これからの軍事用ドローンは、AIの活用で進化する：Oculus創業者の軍事テック企業が示した潜在力
020年の春、カリフォルニア州アーヴァイン近郊の広大な草原地帯の上空に、何かを探すように群れをなして飛ぶ小型ドローンの姿があった。センサー付きの小型ヘリコプターにも見えるドローン群が何時間も空中を旋回しながら探していたのは、草むらに隠された地対空ミサイル発射装置である。
【動画】人工知能（AI）搭載の小型ドローン「Ghost 4」
この捜索の末に複数のミサイルが発見された。とはいえ、それらは“敵”のものではない。人工知能（AI）を搭載した軍事用ドローンの試作機の初期テスト飛行用に用意されたダミーのミサイルだった。
「Ghost 4」と名付けられたこれらのドローンは、防衛テクノロジー企業アンドゥリル（Anduril）の最新製品である。アンドゥリルの創業者であるパーマー・ラッキーは、VRヘッドセット「Oculus Rift」の生みの親として知られている。
AIの軍事利用のポテンシャル
Ghost 4は、AIの軍事利用のポテンシャルを示している。ラッキーによると、Ghost 4は軍事用ドローンの第1世代として、敵方の兵器のありかや兵士の潜伏場所を突きとめるなどの多様な偵察任務をこなし、操縦は地上にいる人間がひとりでこなせるという。
現代のAI技術の大半と同様に、Ghost 4もまた機械学習によって画像を分析し、標的を特定している。しかし、複数機で飛行する場合の危機管理や意思決定に関しては、従来型の規則ベースのソフトウェアに依存する部分も多い。
ラッキーいわく、Ghost 4には敵の通信を妨害する装置や、標的を直撃するための赤外線レーザーなど、さまざまな機器を搭載可能だという。理論的には、ドローンそのものを兵器として使用することもできるはずだ。
「おそらく可能でしょう」と、彼は言う。「しかし、いまのところ実行に移した者はいません」
米国軍准将を退役後にハーヴァード大学ベルファー科学国際情勢センターでフェローを務めるケヴィン・ライアンによると、軍当局は小型ドローンに関心を寄せているという。人工衛星や従来の大型ドローンに匹敵する情報収集力を、より安価かつ迅速に、人手を要さずに発揮してくれるからだ。
しかし、こうした小型ドローンが実際のところどれほど賢く、役に立つかは未知数であると、アイロボットで働いた経験もあるライアンは言う。アイロボットはロボット掃除機のほか、かつては軍用機器も製造していた。
「AIがそんな現実離れしたことをやってのける日がいずれは来ると、誰もが思っています」と、彼は言う。「ただし、それがいつかは誰にもわかりません」